रणजी की सुबह, आईपीएल की शाम: भारतीय क्रिकेट का कवरेज-नक्शा किसे भूल रहा है

फिरोज शाह कोटला की तीसरी मंजिल की प्रेस बॉक्स में अक्टूबर 2026 की एक दोपहर, चौदह रिपोर्टर, और उनमें से दो ने मुझसे पूछा कि क्या मैं 'फीचर डेस्क' से आई हूं। तीसरे दिन का दर्शक-गणना 137 था। मैंने उस दिन जमीन के माली, गेट 4 के बाहर बैठने वाले गुड़-वाले और बल्ले के हैंडल की दरार पर 900 शब्द फाइल किए थे। एडिटर ने उसे 320 शब्दों पर काटा और कहा — स्कोर ही कहानी है। वे आधे सही थे।

यह एनेक्डोट पुरानी है, लेकिन उसका सबक आज भी रोज़ फाइल होता है। भारतीय क्रिकेट में पिछले एक दशक में जो सबसे बड़ा बदलाव हुआ है, वह पिच पर नहीं, कवरेज के बजट और कैलेंडर में हुआ है। हम एक ऐसा इकोसिस्टम बना चुके हैं जिसमें आईपीएल की हर नीलामी पर घंटों की कवरेज मिलती है, हर रिटेंशन की गणित ट्रेंडिंग होती है, लेकिन रणजी ट्रॉफी के एक ग्रुप मैच की रिपोर्ट के लिए कोई रिपोर्टर नहीं भेजा जाता। यह लेख उसी अंकगणित को सामने रखता है — वह गणित जो बताता है कि भारतीय क्रिकेट का मीडिया-नक्शा वास्तव में किसका नक्शा है।

पहले संदर्भ को समझिए। आईपीएल 2026 में शुरू हुआ और अगले पंद्रह वर्षों में उसने भारतीय क्रिकेट का वित्तीय, प्रसारण और करियर-आर्किटेक्चर पूरी तरह बदल दिया। 2026-27 साइकल के लिए आईपीएल का प्रसारण मूल्य प्रति मैच के हिसाब से दुनिया के सबसे महंगे खेल-प्रॉपर्टीज़ में गिना जाता है, और यह आंकड़ा हर साल नीलामी-कवरेज के घंटों में दिखता है। दूसरी ओर रणजी ट्रॉफी — भारतीय घरेलू क्रिकेट का सबसे पुराना और सबसे व्यापक टूर्नामेंट — आज भी अधिकांश मीडिया हाउस के लिए एक 'स्ट्रिंगर-एसेट' है: कोई स्थायी रिपोर्टर नहीं, कोई ट्रैवल बजट नहीं, और अक्सर एक ही दिन में पूरे राउंड की एक-दो पैराग्राफ रिपोर्ट।

यह कोई रहस्य नहीं है, लेकिन इसका असर जिस जगह पड़ता है, वहां कोई नहीं देखता — सेलेक्शन में। फ्रैंचाइज़ी स्काउटिंग ने ज़ोनल सेलेक्शन की जगह ले ली है। आईपीएल के टैलेंट स्काउट्स अब उन खिलाड़ियों तक पहुंचते हैं जिन्हें राज्य संघ के सेलेक्टर कभी नहीं देख पाते, और यह अच्छी खबर है। लेकिन इसका दूसरा पक्ष यह है कि जो खिलाड़ी आईपीएल की नीलामी में नहीं बिका, उसका सीज़न मीडिया के लिए अदृश्य हो जाता है — भले ही वह रणजी में 800 रन बना दे। हमारी कवरेज-प्राथमिकता अब टैलेंट को नहीं, टैलेंट-मार्केट को फॉलो करती है।

इसे एक ठोस उदाहरण से समझिए। पिछले कुछ सीज़न में रणजी ट्रॉफी के कई शीर्ष स्कोरर ऐसे रहे हैं जिन्होंने पूरा सीज़न 50+ की औसत से खेला, लेकिन उन पर अंग्रेज़ी मीडिया में एक भी प्रोफाइल नहीं छपी क्योंकि वे किसी आईपीएल फ्रैंचाइज़ी के रडार पर नहीं थे। इसके विपरीत, एक फ्रैंचाइज़ी कैंप में दो दिन का ट्रायल देने वाला 19 वर्षीय खिलाड़ी उसी हफ्ते नेशनल टेलीविज़न पर 'डिस्कवरी' बन जाता है। यह भेदभाव जानबूझकर नहीं है — यह मीडिया इकोनॉमिक्स का स्वाभाविक नतीजा है। लेकिन नतीजा वही है: रणजी का रिकॉर्ड मीडिया में नहीं, सिर्फ स्कोरकार्ड में ज़िंदा रहता है।

अब वह कोण, जो शायद सबसे असुविधाजनक है। आम धारणा यह है कि 'आईपीएल ने टेस्ट क्रिकेट मार दिया' या 'फ्रैंचाइज़ी क्रिकेट ने घरेलू क्रिकेट को नुकसान पहुंचाया'। मैं इस सीधी-सपाट कहानी को नहीं मानती। आईपीएल ने टैलेंट-पाइपलाइन को मज़बूत किया है — भारत की दूसरी पसंद की टीम आज दुनिया के अधिकांश टेस्ट-खेलने वाले देशों को हरा सकती है, और यह सीधे फ्रैंचाइज़ी स्काउटिंग और एकेडमी-इकोसिस्टम का उत्पाद है। असली समस्या टैलेंट की कमी नहीं, चयनकर्ता की दृष्टि और मीडिया की प्राथमिकता है। हमारे पास गहराई है, लेकिन उस गहराई को देखने, समझने और रिपोर्ट करने का हमारा तंत्र उथला है।

एक और अनदेखा हिस्सा — भाषा और दर्शक। भारत में क्रिकेट की सबसे बड़ी ऑडियंस हिंदी, तमिल, तेलुगु, बंगाली और मराठी में है, लेकिन अंग्रेज़ी प्रेस बॉक्स की रिपोर्टिंग अंग्रेज़ी में ही होती है और वही 'नेशनल कवरेज' कहलाती है। क्षेत्रीय भाषा के पत्रकार जो रणजी मैदान पर मौजूद होते हैं, अक्सर उनका बायलाइन नेशनल डेस्क तक नहीं पहुंचता। कवरेज-नक्शा सिर्फ टूर्नामेंट का नक्शा नहीं है, वह भाषा का भी नक्शा है।

महिला क्रिकेट पर भी यही तर्क लागू होता है। 2026 में भारत में हुए महिला विश्व कप के बाद महिला क्रिकेट कवरेज 'प्रेस्टीज असाइनमेंट' बन गई है — लेकिन क्या उसी बारीकी से सेलेक्शन कॉल्स, डब्ल्यूपीएल की अर्थव्यवस्था और प्रसारण-वादों का ऑडिट होता है? मैंने अपने करियर में यही सीखा है: महिला क्रिकेट को पुरुष क्रिकेट के समान मानकों पर कवर करो, तारीफ के अलग मानकों पर नहीं।

आइए, उस तस्वीर को पूरा करें जो रणजी की सुबह और आईपीएल की शाम के बीच छूट जाती है। पिछले कुछ वर्षों में मैंने हर बड़े टूर्नामेंट के दौरान एक साधारण चीज़ दर्ज की है — प्रेस कॉन्फ्रेंस में कितने सवाल घरेलू क्रिकेट पर पूछे गए, कितने बायलाइन महिला खिलाड़ियों को मिले, और कितने प्रसारण-घंटे रणजी या महिला घरेलू मैचों को दिए गए। जवाब लगभग हर बार एक ही रहे: गिनती इतनी कम है कि वह अपने आप में एक खबर है। इसीलिए मैं कहती हूं — अगर आप भारतीय क्रिकेट का असली नक्शा देखना चाहते हैं, तो स्कोरकार्ड नहीं, कवरेज-लॉग देखिए।

इसका समाधान नीति-भाषण में नहीं, छोटे-छोटे संपादकीय फैसलों में है। हर मीडिया हाउस एक स्थायी रणजी रिपोर्टर रख सकता है, हर सीज़न में कम से कम दो महिला घरेलू मैचों की पूरी रिपोर्ट छाप सकता है, और क्षेत्रीय भाषा के रिपोर्टरों को नेशनल बायलाइन दे सकता है। ये बड़े निवेश नहीं हैं, लेकिन इनसे वह नक्शा बदलता है जो हम अपने पाठकों को दिखाते हैं।

अगली बार जब आप आईपीएल नीलामी की लाइव कवरेज देखें, तो एक पल के लिए सोचिए — उसी दिन किसी रणजी मैदान पर कोई 22 वर्षीय बल्लेबाज़ अपना पहला शतक बना रहा होगा, और उसकी खबर किसी क्षेत्रीय अखबार के तीसरे पन्ने पर दो लाइनों में होगी। सवाल यह नहीं है कि कौन सा क्रिकेट बड़ा है; सवाल यह है कि हम किस क्रिकेट को देखने का फैसला करते हैं।